兵庫県の瀬戸内海に位置する淡路島は、面積約592km²の細長い離島です。明石海峡大橋で神戸市と、鳴門海峡大橋で徳島県とつながり、アクセスの良さが特徴です。約13万人が暮らす淡路島は、離島としては沖縄に次ぐ人口規模を誇ります。
古くは飛鳥・奈良時代から御食国として朝廷に海産物を献上してきた歴史があり、豊かな自然と気候に恵まれた食材の宝庫として知られています。

日本神話によると、神様の夫婦伊弉諾尊（いざなぎのみこと）と伊弉冉尊（いざなみのみこと）が空から長い杖で海をかき混ぜたところ、水滴が固まって小さな島ができました。二人はそこから日本の国土を作り始めました。最初に生まれた島が淡路島です。その後、四国や九州、本州など、次々と日本の大きな島々が作られていきました。この神話は日本最古の歴史書「古事記」に書かれており、淡路島は「日本の始まりの地」と言われています。

日本海に浮かぶ佐渡島はかつて江戸時代には金山で栄え、全国から多くの人々が集まりました。こうして生まれた多様なコミュニティは今も息づき、島内では名古屋から能登にかけての方言や風習が地域ごとに異なります。そのため、この島は“日本の縮図”とも称されることがあります。
また、島の周囲には暖流と寒流が交わり、場所によって気候が異なるのも特徴です。温暖な地域ではミカン、寒冷な地域ではリンゴが育ち、豊かな自然の恵みをもたらしてくれます。

奈良は710年から784年まで日本の首都として栄えました。日本最古の仏教寺院である法隆寺や、世界最大の木造建築物である東大寺、巨大な青銅製大仏で知られる奈良公園など、数多くの文化遺産を有しています。
修験道が育まれた山々では、自然と一体になる修行の道を辿ることもできます。奈良は表層的な見どころだけでなく、日本人のアイデンティティを形成した思想や信仰、美意識を静かに体感できる場所です。